EL COMIENZO DE LA DEMENCIA

Veamos algunas características que se presentan en el co mienzo de toda demencia:

• En su período de comienzo, toda demencia es de duración variable; según cuál sea la lesión anatómico clínica pueden haber variaciones.

• Pueden ser muy corta la duración en una demencia secun daria como, por ejemplo, la demencia tumoral (estado de-mencial secundario a un tumor cerebral, es decir, el comien zo de una demencia como consecuencia de la existencia del tumor).

• Puede llevar varios años, por ejemplo, en una demencia senil.

No obstante lo dicho, puede señalarse que existen varias pri meras manifestaciones comunes a toda demencia. Son:

• Una disminución de la eficiencia del sujeto, especialmente en actividades laborales y profesionales (este trastorno a ve ces es muy difícil de caracterizar, porque puede confundirse con un mal momento, ansiedad difusa, cansancio, etcétera).

• La fatigabilidad, o cansancio fácil de la persona en sus ac tividades que hasta el momento eran las habituales.

• La dificultad, que se presenta como novedosa, de resolver problemas complejos.

• Dificultad de concentración y de mantenimiento de la atención (también puede confundirse con otras afecciones).

• Dificultades dentro del dominio de la memoria, quizás lo más común a los distintos tipos de demencia.

• Desde el comienzo, la demencia está condenada a vivir dentro de los hábitos y del automatismo que someten al padente a un nivel básico de actividad y de pensamiento, quizás distinto o menor de la habitual.

• El paciente pierde capacidad de adaptación a situaciones y circunstancias nuevas.

• Puede reaccionar a esta pérdida inicial de adaptación y de eficacia, con una sensación o reacción depresiva (son clási cas y de cuidado las posibilidades de aparición de intentos de suicidio en este período).

• Los trastornos del sueño son habituales en este período, y los ensueños se acompañan de cierta excitación nocturna.

• Si bien la memoria no es el único factor que puede estar alterado en el comienzo de la demencia, y puede haber al teraciones mnésicas (de la memoria) en otras enfermedades, quizás las pérdidas en esta área sean uno de los puntos más característicos de este cuadro clínico.

• La pérdida de memoria sobre hechos recientes, o la amne sia de fijación son signos muy característicos (pérdida de la memoria sobre hechos recientes que se suelen fijar en un período normal del funcionamiento cerebral).

• Paulatinamente, todas estas dificultades reducen el rendi miento del paciente y afectan todo su campo de relación.

• Los pacientes en esta etapa reducen un poco su actividad mental respecto a ciertas ideas, ciertos problemas, a veces repetitivamente.

• Se produce un descenso general de la personalidad y del funcionamiento social y de la conducta.

• Pasan a dominar la vida las actividades más estereotipa das, que ubican a estos pacientes en estos períodos como retraídos, egoístas, con pérdida de las usuales maneras que solía tener y con pérdida de su buen tono.

• Esta decrepitud ha hecho que en el pasado algunos psi quiatras dieran el nombre de "demencia ética" a este esta do; si bien es un nombre dejado de lado por su connotación moralista, nos sirve para describir el estado inicial del pacien te demente.

• Este último estado puede presentarse gradual o levemen te y después desaparecer, o por el contrario, ser marcado y agravarse (acá será fundamental el diagnóstico para saber si se trata o no de una demencia).

• La disminución del juicio no es la única forma en que se presenta el trastorno de la demencia; la capacidad de razo namiento también se ve afectada en el hecho de que el pa ciente es incapaz del razonamiento habitual y de resolver un problema, por ejemplo, aritmético simple.

• Puede cometer graves errores de cálculos mentales (por lo cual, como ya veremos más adelante, no es recomendable encargarles tareas que requieran cierta resolución o comple jidad como, por ejemplo, el manejo de dinero).

• Los trastornos de lenguaje son en general más tardíos en las demencias, tanto en el lenguaje hablado como en el escrito (es decir, el paciente puede presentar errores de orto grafía que no eran habituales).